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· Les
nébuleuses
Vaste nuage de matière interstellaire où la
densité est nettement supérieure à
celle de l'espace interstellaire. La matière contenue
dans ce nuage est composée de poussières et de
gaz. Le gaz est un mélange de molécules
variées dont des alcools, de l'ammoniac, des
aldéhydes (proches des sucres) et de l'eau, en plus
de l'hydrogène moléculaire (H2) qui est
majoritaire. Ces molécules sont issues de la
rencontre, et la combinaison, des
atomes produits par
l'étoile.
Cet amas de gaz peut provenir d'une explosion unique
d'une nova ou d'une
supernova, comme pour la
nébuleuse du crabe.
La nébuleuse du crabe. En 1054 une
étoile explose dans le ciel. On pouvait l'observer la
journée. D'année en année la masse
stellaire se disperse et forme cette
nébuleuse.
La température des nuages interstellaires est
suffisante pour que la pression contrebalance la
gravitation, le nuage est en équilibre. Mais sous
l'effet de poussières et de molécules
complexes, la température baisse et le nuage tend
alors à s'effondrer sous son propre poids. Ce
phénomène peut-être également
déclenché ou aidé par une explosion
d'étoile voisine ou une collision avec un autre nuage
qui comprime la matière interstellaire et rompt
l'équilibre entre pression et gravité.
Les étoiles se forment à l'intérieur
de certaines nébuleuses comme celle, très
connue, d'Orion ou comme la nébuleuse de la Rosette :
La nébuleuse de la Rosette contient un
groupe d'étoiles très jeunes en son centre.
Celles-ci excitent le nuage de gaz qui
s'illumine.
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