  
| Le sang
Les globules rougesOn les appelle aussi hématies (quand ils n'ont plus de noyau) ou érythrocytes. Ils représentent près de 95% des cellules sanguines. Leur importance s'est accrue chez les animaux avec l'apparition de l'homéothermie, les poïkilothermes possèdent beaucoup moins de cellules sanguines. Leur rôle est d'assurer le transport de l'oxygène pour la respiration. Ils possèdent ainsi une molécule spécifique, l'hémoglobine, très affine à ce gaz, qui posséde des atomes de fer. C'est d'ailleurs cette protéine qui donne la couleur rouge aux cellules. Une molécule d'hémoglobine peut fixer 4 molécules de dioxygène. On trouve environ 250 millions molécules d'hémoglobine par globule rouge et 5 milliards de ces cellules par mm3 de sang ! Près de 97% de l'oxygène qui circule par le sang l'est sous forme fixée à ce pigment. Les hématies possèdent également des enzymes. Elles permettent le maintien du fer à l'état ferreux, en évitant son oxydation, de former du 2,3 DPG (qui diminue l'affinité à l'oxygène) et de maintenir la forme et l'intégrité de la membrane cellulaire. Si leur forme en disque creux est caractéristique, ces cellules n'en sont pas moins facilement déformables. Cette propriété leur permet de passer dans les capillaires dont le diamètre est plus petit que le leur ! Les hématies peuvent également s'empiler, en file indienne, dans les gros vaisseaux. Cela permet de réguler la viscosité du sang. La durée de vie d'un globule rouge est d'environ 120 jours. A sa mort l'hème est transformé en bilirubine qui est éliminée au niveau du foie, le fer, fixé à la transferrine sera réutilisé pour la synthèse d'une nouvelle molécule d'hémoglobine.
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