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L'Acétycholine (ACh) Ce neurotransmetteur agit principalement dans les voies parasympathiques. Métabolisme Dans la terminaison présynaptique, c'est à partir de choline et d'acétylCoA (fournis par les mitochondries) que se forme l'acétylcholine grâce à la présence d'une enzyme spécifique, la CAT (Choline Acetyl Transferase). L'ACh, ainsi formée, est stockée dans les vésicules présynaptiques dans lesquelles elle entre par transport actif. Il y aurait trois types de vésicules, les fonctionnelles, celles de réserves et celles de stockage indisponible pour la transmission synaptique. Aprés libération dans l'espace intersynaptique, une enzyme, l'AChE (Acetyl Choline Esterase) , dégrade l'excès d'ACh en choline et acétate. La choline est réabsorbée par la terminaison présynaptique par transport actif. CAT et AChE proviennent du soma du neurone. Les récepteurs Le récepteur nicotinique (nACh R) : C'est un récepteur canal, il provoque une dépolarisation par une entrée importante de sodium (Na++) et une faible sortie de potassium (K+). On le retrouve principalement au niveau des ganglions dans le système nerveux périphérique (SNP). On distingue deux types de récepteurs en fonction de leur affinité : le N1 qui se trouve dans le système nerveux végétatif et N2 qui est plutôt au niveau des jonctions neuromusculaires. Ce récepteur est inhibé par une forte dose de nicotine alors qu'il est plutôt excité par une faible dose. Le récepteur muscarinique (mACh R) : C'est un récepteur à protéine G. Il en existe 3 différents. M2 : il est lié à une protéine Gi, il agit donc par inhibition de l'adényl cyclase. Le second messager diminue (AMPc), il y a ouverture des canaux potassium et hyperpolarisation. On le trouve dans le système nerveux central (cervelet, noyaux gris et tronc cérébral) mais aussi au niveau du coeur où son activité provoque vasodilatation, bradycardie,... L'ensemble de ces caractéristiques font qu'il intervient principalement dans la respiration. M1 et M3 : Ils sont liés à une protéine Gp (qui active la phospholipase C), donc qui agit par l'intermédiaire de la cascade PIP2 qui aboutit à l'ouverture des canaux calcium et la diminution du flux de potassium ce qui a un effet dépolarisant. M1 se trouve dans le cortex, les noyaux gris tandis que M3 est dans le cervelet, les deux récepteurs sont également présents dans les neurones post ganglionnaires et dans les viscères. Ils interviennent principalement dans les sécretions glandulaires exocrines. Ces récepteurs sont activés par la muscarine et inhibé par l'atropine.   Pour en Savoir plus Les neurones - La cellule nerveuse et l'influx nerveux, une simple histoire de charges électriques.