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Les pigments

Un pigment est une molécule n'absorbant que certaines longueurs d'ondes de la lumière. Les autres rayonnements sont réfléchis. Ce sont eux qui donnent la couleur au pigment.

La photosynthèse utilise certains pigments qui absorbent la lumière rouge et bleue et convertissent l'énergie des photons en énergie chimique utilisable par la plante. La lumière verte étant la plus réfléchie, ces pigments prennent la couleur verte.

Après de nombreux essais au cours de l'évolution il est apparu qu'un pigment était beaucoup plus performant que les autres : la chlorophylle. Cette molécule existe sous plusieurs formes :

- a et b chez les végétaux supérieurs,
- b, c, d chez les algues.

Ce pigment vert est secondé par d'autres pigments, dits accessoires :

- les caroténoïdes (orange) dont les xanthophylles (jaune),
- les phycobillines, phycocyanine et phycoérythrine chez les algues rouges.

La plupart de ces pigments sont constitués d'un groupement porphyrique, contenant un atome métallique en son centre (Mg pour la chlorophylle), et d'une queue hydrocarbonée permettant son accrochage dans la membrane lipidique. C'est la porphyrine qui est sensible aux photons et qui entraîne l'excitation de l'atome métallique.

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