 
| | Mise en place et fonctionnement des grandes
structures géologiques La dérive des continentsPreuve de la dérive des continentsC'est en 1911 que A. Wegener énonça sa
théorie de la dérive des continents. A l'appui
de sa théorie, il avait quatre arguments : - Les côtes des continents peuvent
s'emboiter plus ou moins parfaitement. C'est notamment
vrai pour les côtes atlantique de l'europe et de
l'Afrique qui sont complémentaires des côtes
des continents américains. Si l'on prend en
considération non pas le littoral, mais le talus
de chaque continent, cette observation est encore plus
pertinente.
- Si l'on referme les océans, on constate que
les structures des anciennes chaînes de montagne
(calédonnienne, hercynienne) ainsi que les
boucliers se recollent parfaitement.
- Les archives paléontologiques indiquent que la
faune et la flore étaient semblables dans les
différents continents avant le
mésozoïque (date présumée de la
séparation des continents).
- La disposition de certains dépôts
sédimentaires caractéristiques du climat
passé (tillites pour le climat glaciaire, houille
ou charbon pour les climats tropicaux) sont aberrants si
l'on suppose les continents fixes.
En raison de la méconnaissance de la nature du
manteau à l'époque, cette théorie fut
mal acceptée. Ce n'est que vers 1950 que de nouvelles
observations vont la remettre au goût du jour : - Le paléomagnétisme
va apporter de nombreux arguments en faveur de cette
théorie :
- Chaque continent, pour une même
période, indique une position du pôle
Nord différente.
- Un continent indique une position du pôle
Nord différente en fonction de la
période étudiée.
- Les cartes paléomagnétiques de la
croûte océanique montrent une
symétrie par rapport à la dorsale. Ce
constat est à rapporcher à l'âge
de la croûte océanique qui est
également symétrique par rapport
à la dorsale et qui est de plus en plus grand
au fur et à mesure que l'on s'en
éloigne.
- La sismicité, au niveau des failles
décrochantes des dorsales, indique qu'il y a un
déplacement relatif des compartiments uniquement
dans le rift. De part et d'autre des crêtes, les
compartiments se déplacent dans le même
sens.
Tout ces faits indiquent donc que les continents ne sont
pas fixes mais se déplacent en raison d'une
poussée dont l'origine est située dans le rift
océanique. Ce ne sont pas uniquement les continents
qui se déplacent mais en fait des plaques de
lithosphères (uniquement océanique ou
océanique et continentale). Chaque plaque prend donc
naissance au niveau d'une dorsale. Ainsi de part et d'autre
d'une dorsale il y a une plaque différente. Il est
donc plus juste de parler de tectonique des plaques que de
dérives des continents. Pour en Savoir plus Géologie
de la planète Terre - Du minéral
à la montagne, en passant par l'histoire
géologique de notre planète, et plus
particulièrement des Appalaches.Cours
de Géologie - Cristallochimie, magmatisme,
métamorphisme et tectonique sont au programme
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