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Les Sociétés animales   Les rassemblements Les vraies sociétés Les guêpes sociales Les sociétés d'abeilles Les ouvrières Les mâles et la reine La communication Les sociétés de termites Les sociétés d'abeilles Contrairement à ce que l'on pourrait penser, seules 6% des abeilles vivent en société, les autres espèces étant solitaires. Les Apis sont les plus évoluées des abeilles (où l'on trouve aussi les bourdons, halictus, melopones). Le nid est organisé en rayons dont les cellules sont spécialisées (provisions, ouvrières, mâles, reine). Les ouvrières Les ouvrières sont nombreuses (jusqu'à 80 000 !) et plus petites que la reine (15 mm contre 20 mm). Leurs ailes sont de la même longueur que l'abdomen. Leurs ovaires sont atrophiés mais dans certaines circonstances ils peuvent produire des ovules (qui donneront exclusivement des mâles). De leur naissance à leur mort (un mois à trois mois) les ouvrières changent d'activité selon un calendrier planifié : Nettoyeuse, pendant 3 à 4 jours juste après l'éclosion, l'ouvrière nettoie la ruche. Nourrice, pendant 10 jours. Les larves des futurs ouvrières sont nourries pendant 3 jours avec de la gelée royale (6 jours pour les loges royales qui sont plus grandes) puis avec du miel et du pollen. Magasinière, puis cirière pendant 10 jours. Elle répartie les provisions dans les alvéoles et produit de la cire. Gardienne, pendant 2 à 4 jours. L'ouvrière chasse alors les parasites, prédateurs ou simple égarés. Ce sont les premières abeilles à attaquer lorsque l'on dérange une ruche. Butineuse, pendant 1 à 4 semaines. Elle récupère pollen et nectar et les transforme. Le nectar est ainsi déhydraté dans le tube digestif de l'abeille, le saccharose hydrolysé en glucose et levulose, ce qui forme le miel nouveau (qui continuera sa transformation dans les alvéoles). Le pollen sert lui d'aliment azoté en raison de sa richesse en protéine. A tout moment, l'ouvrière peut aller ventiler le nid. Ce phénomène a lieu lors d'un excés de température mais l'hiver on peut observer également une activité similaire pour réchauffer le nid. Les abeilles sortent de leur hibernation si la température est trop froide (moins de 13°C) et s'agitent. Elles consomment ensuite jusqu'à 20 g de miel et de provisions puis retournent dans leur état ralenti quand la température est remontée vers les 20°C). Pour les jeunes ruches les ouvrières sont toutes cirières. La cire est en effet utilisé dans la construction du nid. Insoluble, suffisament solide mais très malléable, elle donne aussi une certaine stabilité thermique aux parois des loges. Le miel en plus de réserve nutritive peut servir à la fabrication de cires. Une autre substance, le propolis, sorte de résine récupérée sur des bourgeons sert à colmater les fissures ou à enduire des corps étrangers au nid.