La cellule CaractéristiquesPour étudier les chromosomes, le plus simple est
de faire des caryotypes. Il s'agit tout simplement de
prendre une photo des chromosomes d'une cellule en division
(généralement la métaphase). Les
chromosomes de cette photo sont ensuite
découpés et étudiés.
Pour faciliter les comparaisons, le premier travail est de
classer les chromosomes par taille : et oui ils ne sont pas
identiques entre eux ! Ce classement se fait du plus grand
au plus petit. Ensuite il faut regarder leur forme : - Si la cellule étudiée n'est pas un
gamète (cellule sexuelle) un chromosome a
grossièrement la forme d'un X. Chaque coté
de ce X est appelé chromatide. Le point central
est appelé centromère.
- L'épaisseur du chromosome n'est pas uniforme
sur toute sa longueur. Les zones de
rétrécissement permettent d'ailleurs de
différencier plusieurs régions dans un
chromosome :
- Le centromère, zone où sont
rattachées les deux chromatides. Selon sa
position, on parle de chromosome télocentrique
(position presque terminale), métacentrique
(position centrale) et arcocentrique (position
intermédiaire entre les deux
précédentes). Le centromère est
aussi appelé région
kinétochorienne ou constriction primaire
- les constrictions secondaires sont des
rétrécissements autres que celui du
centromère. Elles affectent les deux
chromatides à la même position. Quand ils
sont en position presque terminale,
l'extrémité ainsi "isolée" est
appelée télomère.
En plus de la taille et de la forme, il y a aussi la
coloration qui entre en compte : pour mettre en
évidence les chromosomes et les photographier il faut
employer certains colorants. Or la coloration d'un
chromosome n'est pas uniforme et laisse apparaître des
bandes claires et sombres. La position et l'épaisseur
de ces bandes seront toujours identiques pour un même
chromosome. Quand le caryotype est établit (le classement
terminé) on s'aperçoit que les chromosomes
peuvent être réunis par paires, de taille,
forme et coloration identique. Seuls deux chromosomes ne
peuvent être réunis, ce sont les chromosomes
sexuels que l'on a appelé pour cela
hétérésomes. Le plus grand a
été appelé X, le plus petit Y
(attention il n'a pas pour autant une forme de Y !).
Chez l'Homme, quelque soit l'individu (sauf anomalies), on
compte toujours 46 chromosomes ou 23 paires de chromosomes
dont la "paire" des hétérochromosomes.
Ainsi une espèce animale (et végétale)
est caractérisée par : le nombre, la taille,
la forme et la coloration de ses chromosomes donc elle peut
être caractérisée par son caryotype. La réplication de
l'ADN correspond au passage d'un chromosome à une
chromatide (ce qui est le cas à la fin d'une division
mitotique) à un chromosome à deux chromatides.
Ainsi chaque chromatide d'un chromosome est strictement
identique. Les cellules sexuelles ou gamètes ne
possède qu'un seul des 2 chromosomes de chaque paire.
Ainsi chez l'homme un spermatozoïde ou un ovule ne
possède que 23 chromosomes.
De plus ces chromosomes n'ont plus une forme en X, ils ont
en effet "perdu" une chromatide. La formation de telles
cellules est due à une division particulière,
la méiose. Pour en Savoir plus Physiologie
Cellulaire : Tout sur la cellule ! Nombreux documents
y compris en 3D (modem rapide requis).Biologie
Moléculaire : De l'ADN aux
protéines. Genethon
: L'histoire de la biologie moléculaire 
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